무서운 성장세 웹소설 왜 인기끄나…한해 2억8천 수익 작가도 등장

웹소설이 무섭게 성장하고 있다. 유료와 무료 서비스를 결합한 수익창출 구조가 효력을 발휘한 것, 로맨스 웹소설 등의 인기가 가장 큰 원인으로 분석됐다.

이번달 15일 웹소설 2주년을 맞아 펴낸 네이버의 '콘텐츠 현황 보고서'에 따르면 네이버를 플랫폼으로 해서 웹 소설이 시작된 지난 2년 동안 109명의 정식 연재 작가와 약 11만 명의 아마추어 창작자들이 작품을 게재했다.

지난해 오프라인 상의 순문학 작가들의 활동이 부진했던데 비해 같은 기간 웹소설을 올린 작가수는 6만 7000여 명, 작품수는 전년대비 115% 증가한 12만 3000여 건에 달했다. 양질의 콘텐츠가 늘어나자 독자들의 반응도 커졌다. 네이버 웹소설 정식 연재 작품은 2014년 한 해동안 총 36억 회가 넘는 조회수를 기록하며, 전년대비 163% 성장했다.

이같은 시장의 팽창에 힘입어 지난해 연 1억원 이상의 수익을 올린 웹소설 작가는 7명에 달했고, 2억 8000여만원을 벌어들인 작가도 있었다.

네이버 측은 "수익은 주로 네이버측이 제공하는 원고료와 미리 보기에서 나온다"면서 "대부분의 웹소설 작가들이 다른 직업 없이도 창작에만 몰두할 수 있는 상태"라고 덧붙였다. 네이버측은 웹소설 시장의 급속한 성장 이유에 대해 "무료와 유료 보기의 이중 시스템이 효과를 보이고 있는 것"을 우선적으로 꼽았다.

네이버의 웹소설 공급 시스템은 작가들이 연재하는 작품에 대해 1주에 1편씩 제공하는 무료보기와 이를 보고 뒷이야기를 궁금해하며 작품을 미리 보고싶어하는 팬들을 위한 유료 미리보기의 이중 구조다. 그런데 무료보기를 통해 이야기에 흥미를 느끼는 독자들이 많아지고 유료 미리보기를 하는 독자층이 늘어나면서 막대한 수익이 창출되고 있다는 것이다.

또한 플랫폼을 개방해서 누구나 작품을 올릴 수 있게 해 새로운 작품이 계속 올라오게 한 것이 다양한 작품을 볼 수 있게 했고 너무 길거나 무겁거나 어려운 내용이 아닌 소재와 쉬운 문장, 드라마 같은 구성으로 쉽고 빠른 호흡으로 읽힐 수 있도록 해 바쁜 모바일 시대의 글읽기와 맞아 떨어졌다는 것이다.

예스 24 역시 '조아라'나 '문피아' 등이 2000년대 초반 웹소설 연재 서비스를 제공해왔지만 최근 시장이 폭발적으로 증가하고 있다고 밝혔다. 예스24의 자체 조사에 따르면 웹소설의 독자층은 다양하지만 가장 두터운 독자층은 30~40대 여성으로, 이들이 주로 로맨스 웹소설의 열성 독자다.

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참...  격세지감 같군요.  예전에는  월 100만원도 못 벌어서  그만두는 경우가 많았는데...