"책임지고 넘기겠다" 메모했던 사령관, 이번에도 '외압' 부인? (2024.05.04/뉴스데스크/MBC)

리포트

채 상병의 죽음에 사단장까지 책임이 있다는 수사단 조사 결과를 두고 불거진 '외압' 의혹.

보고를 받고 서류에 서명까지 한 이종섭 당시 국방부 장관이, 하루 만에 사건 이첩을 돌연 보류하라고 지시한 게 발단이었습니다.

박정훈 대령 측은 이같은 지시가 사실상 수사 결과에 대한 축소 지시이자 윗선의 개입이라고 주장하고 있지만, 김계환 사령관은 이 과정에서의 외압은 없었다고 줄곧 밝혀왔습니다.

[성일종/국민의힘 의원(지난해 10월 24일)]
"대통령실의 무슨 외압이 있었습니까, 없었습니까?"
[김계환/해병대사령관(지난해 10월 24일)]
"저도 그러한 것을 받은 사실이 전혀 없습니다. 그것은 단지 박 대령의 주장일 뿐입니다."

이른바 'VIP 격노설'을 비롯한 의혹들을 전면 부인해온 건데, 박정훈 대령의 재판 과정에서 공개된 김 사령관 수첩 속 메모가 논란이 됐습니다.

'법무관리관부터 어떤 것도 정확하게 이야기하지 않고 있다'는 대목에 이어, 그 아래에 파랗게 지워진 글씨가 보입니다.

"장관님: 제가 책임지고 넘기겠다(내일)"이라는 문장이라고 박 대령 측은 설명했습니다.

이에 대해 김 사령관은 메모를 적은 건 맞지만, 자신의 생각인지 박 대령의 말을 옮긴 것인지 기억나지 않는다고 법정에서 밝혔습니다.

하지만 김 사령관이 '자신이 책임질 테니 사건을 원래 계획대로 경찰에 넘기게 해달라'고 말하기 위해 준비한 정황이면서, 당시 사건 처리 과정을 둘러싼 외압이 있었음을 보여주는 또다른 정황이라는 해석이 나옵니다.

[김정민 변호사/박정훈 대령 법률대리인(지난 2월 1일)]
"장관한테 (사령관이) 최종 결심을 자기도 통보한 거 아닌가라고 추정을 하거든요. 그런데 그것이 지금 이제 엄청난 파장을 불러일으키니까 일부러 그걸 지운 거죠."

앞서 김 사령관은 지난 총선 직후 장병들에게 "말하지 못하는 고뇌만이 가득하다"는 내용이 담긴 지휘서신을 보내 여러 해석이 나오기도 했습니다.

MBC뉴스 홍의표입니다.