농장에서 매장까지 블록체인으로' 월마트 식품 안전 부사장 일문일답

월마트의 식품 안전 부사장인 프랭크 이야나스는 예전에는 블록체인에 의구심을 품었지만, 지금은 농장부터 식품 진열대까지 식품을 안전하고 투명하게 추적할 수 있으며 변경이 불가능한 레코드를 만드는 완벽한 도구가 블록체인이라는 점에 동의한다.

월마트는 가장 발전된 소매업체 중 하나다. 이 회사는 농장에서 매장까지 단 몇 초 만에 식품을 추적할 수 있는 투명하면서 변경이 불가능한 레저를 활용하는 프로젝트에 100여 공급업체를 동참시키기 위해 IBM의 블록체인 기반 공급망 추적 시스템을 도입했다. 구체적으로, 월마트는 최근 모든 녹색 잎채소 공급업체에 2019년 9월 말까지 블록체인 추적 시스템에 데이터를 제공할 것을 요청했다.

월마트의 식품 안전 담당 부사장인 프랭크 이야나스(왼쪽 사진)는 블록체인 기술을 조사, (스스로 표현하기를) ‘종교적인 회심(Religious conversion)’을 갖게 되기까지 블록체인 기술을 의심했었다.

그러나 기술 그 자체를 위해 블록체인을 전개하는 것은 실수라고 강조한다. 그는 <컴퓨터월드>와 가진 인터뷰에서 ‘월마트의 분산형 레저 식품 추적 시스템 도입’에 대한 이야기를 했다. 다음은 이야나스와의 일문일답이다.

컴퓨터월드 : 지난해 2개 시범 프로젝트를 완료했다. 이후 어떤 일이 있었는가?
프랭크 이야나스(이하 이야나스) :   올해 초에 ‘얇게 썬 망고’를 가지고 개념 증명을 했다. 또 중국에서는 돼지고기를 가지고, 또 수입 동물성 단백질을 가지고 개념 증명을 했다. 이후 총 10개 회사에 연락, 관심이 있는지, 또 우리와 함께 테스트 및 단계적 확장을 추진할지 물었다. 그러다 (정확한 날짜는 잊었지만)어느 날, 시범 프로젝트가 생산화 단계 프로젝트로 전환되었다.

이들 10개 회사와 함께 현재 최대 25개 식품 SKU, 또는 제품에 블록체인을 활용했다. 프로덕션 단계이다. 이렇게 블록체인을 활용, 공급업체로부터 월마트 물류 센터, 월마트 매장까지 제품들을 추적하고 있다. 그리고 최근 더 광범위한 범위의 녹색 잎채소로 확대 적용한다는 발표를 하면서, 블록체인 활용에 박차를 가하기 시작했다.

컴퓨터월드 : 블록체인을 고려하는 엔터프라이즈(기업)에 대한 조언은 무엇인가?
이야나스 :   먼저 ‘비즈니스 사례’, 또는 ‘해결하려 시도하는 비즈니스 문제’를 규정하는 것이 좋다. 블록체인이 공급 사슬 추적성과 투명성에 대해 유용한 사례가 있을 것으로 믿고 있지만, 해결하려 시도하는 문제가 무엇인지 정확히 파악하고 이해하는 것이 중요하다. 우리는 블록체인을 추구한 것이 아니다. 비즈니스 문제 해결을 시도했다.

다음은 기술에 대한 정보를 파악하고, 이를 정확히 이해할 것을 권장한다. 비즈니스가 주도하고, 기술이 구현 또는 보강하는 방식이 되어야 한다. 나는 항상 이렇게 해야 한다고 권장한다. 블록체인을 기술 부서가 관장하도록 만드는 경우가 많다. 그러나 나는 비즈니스가 주도해야 한다고 생각한다. 이는 우리가 성과를 일궈낼 수 있었던 이유기도 하다.

컴퓨터월드 : 블록체인인 이유는 무엇인가? 관계형 데이터베이스로도 식품 공급업체를 추적할 수 있지 않은가?
이야나스 :   맞다. 소수의 식품 관련 제품이나 SKU 처리에 블록체인이 필요한 것은 아니다. 그러나 5만~7만 SKU를 처리해야 하는 경우, 블록체인이 분명히 도움을 준다. 또한 식품 시스템의 참여자들이 다른 소매업체나 식품 서비스 관련 기업과도 비즈니스를 하는 공유 및 분산형 식품 시스템에서 이를 효과적으로 처리하기 원할 경우 블록체인이 필요하다.

질문에서 언급된 선형 데이터베이스의 경우, 통상 주변에 ‘단단한 벽’이 세워져 있다. 월마트 중앙 시스템에 참여하고, 이를 바탕으로 월마트에 정보를 제공한다. 그러나 이와 동시에 다른 소매업체와 거래를 한다. 이 경우, 이들의 시스템에서 같은 일을 해야 한다. 노력이 중복되는 경우가 많아지는 것이다.
 

컴퓨터월드 : 블록체인은 월마트와 공급업체에 어떤 식으로 ‘투명성’을 제공하는가?
이야나스 :   식품 시스템은 꽤 크고, 분산되어 있다. 중앙에 집중되어 있지 않다. 우리 생각처럼 단순하고 획일적이지 않다. 이것이 블록체인이 좋은 ‘솔루션(해결책)’이 될 수 있는 이유 중 하나이다. 블록체인은 본질적으로 분산형이기 때문이다. 중앙에 집중되어 있지 않다.

불행히, 우리가 ‘추적성 이벤트(Traceability event)’로 지칭하는 것과 관련된 경우를 중심으로, 식품이 특정 당사자에서 다른 당사자로 옮겨지고 이동할 때, 종이에 기반을 둔 트랜잭션이 많이 발생한다. 즉 현재 사용되고 있는 패러다임은 (우리 표현을 적용하면)’한 단계 위, 그리고 한 단계 아래’ 추적성이다. 디지털화된 경우에도, 본질적으로 이질적인 시스템에 기반을 두게 된다. 따라서 월마트 같은 소매업체, 식품 서비스 업체, 식품 소매업체, 의료 및 보건 당국, 또는 매장에서 식품을 집어 든 소비자가 식품의 원산지 등 출처, 매장까지의 이동 경로를 확실히 파악하기가 매우 어렵다.